Действие происходит в американском Юге 1960-х годов. Молодая Скитер, только получившая университетский диплом, приезжает в свой родной тихий Джексон, где царит провинциальная скука. Её заветная цель — стать писательницей и покинуть этот захолустный мир. Однако в обществе, где она выросла, подобные стремления считаются неподобающими для благовоспитанной девушки, от которой ждут лишь замужества и хозяйственных хлопот.
Их пути сходятся с двумя чернокожими служанками. Эйбилин, мудрая и уставшая от жизни женщина, посвятила десятилетия уходу за белыми семьями, вырастив семнадцать чужих детей, а собственного сына потеряв. Минни — кулинарный талант Джексона, чья гордость и острый язык не раз приводили к конфликтам. Эти три женщины, несмотря на разный возраст и цвет кожи, объединены острым чувством несправедливости и жаждой перемен. Смогут ли они, противясь устоям целого мира, не только что-то изменить, но и уцелеть в этой неравной борьбе?
